São núcleos difíceis de serem visualizados em cortes anatômicos comuns e estão relacionado com o controle motor extra-piramidal.

É o principal responsável pelo controle do ciclo sono-vígilia e do ciclo circadiano.

Recebe fibras do tracto óptico e envia fibras para o córtex occipital, assim como também recebe fibras dos culiculos inferiores.

Possui função inibitória sobre as gônadas e contém neurônios produtores de melatonina, ajudando no controle do ciclo circadiano.

Possui inúmeros núcleos responsáveis por uma grande gama de funções no organismo, como controle da diurese, da fome, da sede e das emoções, por exemplo.