A ZDP é a distância existente entre o que o sujeito já sabe e aquilo que ele tem potencialidade de aprender.

O desenvolvimento potencial é determinado pelas habilidades que o indivíduo já construiu, mas não encontram-se em processo.

O desenvolvimento potencial é aquele que o sujeito poderá construir. Nessa concepção, as interações têm um papel crucial e determinante.

Para definir o conhecimento real, Vygotsky sugere que se avalie o que o sujeito é capaz de fazer sozinho, e o potencial aquilo que ele consegue fazer com ajuda de outro sujeito.