A atividade pedagógica é discutida por Durkheim, que procura distinguir pedagogia e educação, demonstrando que, apesar da proximidade, se tratam de termos distintos e muitas vezes mal-empregados. Se a educação constitui uma ação contínua, exercida por pais e mestres sobre as gerações ainda imaturas para a vida social, a pedagogia diz respeito à maneiras de conceber a educação e, portanto, tem por característica ser teórica. A pedagogia consiste então numa reflexão sobre as práticas educativas. Mas mesmo considerando a dimensão teórica da pedagogia, esta não pode ser considerada uma ciência em sentido estrito. Embora o fato educativo possua os requisitos básicos de um objeto científico e como tal possa ser estudado, o autor insiste que a pedagogia não é a ciência mais adequada ao estudo do fato educativo. Isto porque uma ciência enquanto tal deve dedicar-se desinteressadamente ao estudo de seu objeto, sem preocupações maiores com a prática. Ora, o pedagogista ao estudar a educação não está somente preocupado em dizer que as coisas são, mas também o que as coisas devem ser. Existe um lado prescritivo em sua atividade que escapa a mera descrição. Logo, sua atividade não pode ser considerada como ciência pura, haja vista