É uma complexa mistura de fluido oral com contribuição das glândulas salivares maiores e menores, que banha os dentes e a mucosa bucal.

A saliva atua na formação da película adquirida através da adsorção de glicoproteínas salivares sobre os dentes. A película protege os dentes da agressão química e mecânica, entretanto funciona também como substrato para a colonização bacteriana.

É responsável pela neutralização e tamponamento dos ácidos dos alimentos ou produzidos pelo biofilme, saturação de íons cálcio e fosfato inorgânico em relação ao dente o que possibilita interferir no processo de desmineralização e remineralização dos dentes e efeito antibacteriano.

O fluxo salivar e a composição da saliva sofrem alterações devido apenas à influência de hormônios endócrinos.

É composta principalmente de água (99.5%), de matéria orgânica (0.3%) e inorgânica (0.2%) e também de bactérias residentes na cavidade bucal, células epiteliais descamadas e resíduos transitórios originados da alimentação.