Para a Organização Mundial da Saúde (OMS), é considerada pessoa idosa aquela que tem 70 anos ou mais de idade e que inspira cuidados quanto ao seu comportamento cognitivo e comportamental.

A aposentadoria é um importante fato na vida do idoso. Embora se considere que os países orientais valorizam mais o idoso que os países ocidentais, isso não é verdade, o que pode ser comprovado a partir dos programas do Estado (Brasil) destinados a dar melhores condições aos idosos aposentados.

A síndrome do “ninho vazio” está relacionada à aposentadoria acima de 65 anos. Esse conceito associa-se ao “sentimento de vazio” vivido pelo idoso quando não há mais a necessidade de atividades laborativas.

No Brasil, o Estatuto do Idoso compromete-se a regular os direitos das pessoas com idade igual ou superior a 60 (sessenta) anos. Por sua vez, no contexto do desenvolvimento humano, muitas referências consideram idosa a pessoa com 65 anos de idade ou mais.

A principal mudança no comportamento do idoso é o desenvolvimento de novas amizades a partir da síndrome do “ninho vazio”. Assim, é comum a população idosa relacionar-se com outros de sua idade e fortalecer laços de amizade.