Para a determinação de contaminantes do ar, há métodos de amostragem de pequenos e grandes volumes.

Amostras de material particulado podem ser coletadas em filtros de celulose, quartzo e teflon. A escolha do filtro depende da finalidade da coleta.

O material particulado coletado de amostras de ar pode ser analisado para caracterização física e química.

A etapa de pré-concentração é muito comum em coleta de materiais de ar atmosférico. Normalmente consistem de um sistema em que um grande volume de ar passa através ou sobre um meio sólido ou líquido com capacidade de reter a espécie de interesse.

No caso de amostras gasosas, os componentes monitorados estão bastante dispersos, já que a matriz é gasosa. A amostra é heterogênea e diluída, e as condições ambientais como pressão atmosférica, temperatura, vento e chuva influenciam nas propriedades e na composição do ar atmosférico.