A teoria da motivação desenvolvida por McClelland é conhecida como teoria da motivação pelo êxito e/ou medo. Destaca três necessidades que orientam a dinâmica do comportamento humano. São elas: Necessidade de realização (é a luta ou competição pelo sucesso, a necessidade de realizar algo dentro de determinados padrões); Necessidade de poder (é a necessidade de exercer influência, ou seja, de fazer com que os outros ajam segundo a sua vontade); Necessidade de associação (desejo de relacionamento interpessoal cordial, próximo, amigável e afetuoso).