Todo corpo submetido a tensões mecânicas para esforços de tração sofre um alongamento proporcional à força aplicada. A propriedade que descreve a capacidade de um material de sofrer alongamentos sob esforços de tração sem resultar em uma deformação permanente após a retirada da força aplicada é denominada elasticidade.

Maleabilidade ou plasticidade: é a capacidade de um material em sofrer deformações permanentes em qualquer direção sem ter comprometida sua integridade física (tornar-se quebradiço). Descreve então a maior ou menor possibilidade do material ser moldado em mais de uma dimensão relevante (barras, chapas, esferas, canos, etc.).

Tenacidade: é a capacidade de um material de resistir a grandes tensões e deformações sem ruptura, ou ainda, sua capacidade de resistir a choques mecânicos. Dureza e tenacidade não são sinônimos, pois, por exemplo, vidro e diamante apresentam elevada dureza (difíceis de serem gastos), mas pouca resistência a golpes (pouca tenacidade).

Ductibilidade: é a capacidade de um material de sofrer deformações permanentes em somente uma direção sem se romper. Indica então a maior ou menor possibilidade de um material ser estirado ou reduzido a fios. Exemplos: a argila tem boa maleabilidade, mas pequena ductilidade; o ouro é mais dúctil e maleável que o cobre ou o alumínio.

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