As regiões metropolitanas do Brasil, criadas em 1973, por lei aprovada no Congresso Nacional, são definidas como um conjunto de municípios contíguos e integrados sócio-economicamente a uma cidade central, com serviços públicos e infra-estrutura comum.

No Brasil, são legalmente reconhecidas pelo IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística) treze regiões metropolitanas, as quais localizam-se no entorno das capitais brasileiras.

As regiões metropolitanas de São Paulo e Rio de Janeiro são consideradas nacionais, pois polarizam o país inteiro e as demais, são consideradas regionais ou locais, devido à abrangência da rede de polarização.

Existem regiões metropolitanas que constam de aglomerações urbanas constituídas de duas ou mais cidades médias ou pequenas, nas quais a polarização de uma cidade de destaque pode ocorrer apenas em nível local.

A metrópole paulista localizada em uma região metropolitana nacional é também considerada uma cidade global, pois está integrada aos fluxos mundiais.