O hirsutismo, definido pela presença de pelo do tipo terminal no corpo da mulher em áreas andrógenodependente, é uma das principais manifestações das síndromes hiperandrogênicas.

As síndromes hiperandrogênicas englobam doenças que se manifestam através de um aumento da atividade biológica dos andrógenos.

Na mulher adulta, estas manifestações incluem hirsutismo, acne, alopecia tipo androgênica, disfunção menstrual, infertilidade, abortamento precoce e sinais de virilização (amenorreia, atrofia do parênquima mamário, alteração da tonalidade da voz, redistribuição de massa muscular e clitoromegalia).

Sinais de virilização estão presentes quando há aumento acentuado na taxa de produção de testosterona que, obrigatoriamente, é acompanhada de elevação correspondente nas concentrações séricas do hormônio, sendo uma característica das neoplasias funcionantes do ovário e adrenal e da hipertecose de ovário, podendo ocorrer também na forma clássica de hiperplasia adrenal congênita.

Uma classificação clínica prática, baseada na presença ou ausência de sinais de virilização, das síndromes hiperandrogênicas na mulher adulta é aquela que as subdivide em 2 grupos: 1) síndromes virilizantes e 2) síndromes não virilizantes.