As reações do tipo A resultam de uma ação ou efeito farmacológico exagerado e não dependem da dose empregada, depois da administração de um medicamento em dose terapêutica habitual.

As reações adversas do tipo B caracterizam-se por serem esperados devido às propriedades farmacológicas do medicamento administrado, e são comuns, independentes da dose.

Os termos “reação adversa”, “efeito indesejável” e “doença iatrogênica” são equivalentes. Diversos termos têm sido empregados provocando confusões resultantes da própria dificuldade conceitual e de problemas de tradução.

A Organização Mundial de Saúde (OMS) define reação adversa a medicamentos (RAM) como: “qualquer efeito prejudicial ou indesejável, não intencional, que ocorre com medicamentos em doses normalmente utilizadas no homem para a profilaxia, o diagnóstico e o tratamento de doenças ou para modificação de funções fisiológicas.”