Em um escoamento do tipo laminar, a perda de carga distribuída (ou contínua) é ocasionada pelo atrito externo, ou seja, devido ao choque do fluido transportado com as paredes da tubulação.

Para a condição de escoamento turbulento, a perda de carga é resultado da resistência causada pelas forças tanto de atrito interno quanto da inércia.

Valores padrões para o coeficiente K são facilmente encontrados a partir de ensaios laboratoriais, pois são determinados por tipo de peça, não importando o fabricante.

Quando se trata de uma rede longa, as perdas localizadas tornam-se mais significativas, enquanto para redes menores as perdas localizadas às vezes podem ser desconsideradas.