Para Montaño (2002) o termo “terceiro setor” é construído com base num recorte que atribui funções a setores da sociedade, isolando a participação que cada um deles tem sobre a realidade social.
O Terceiro Setor, enquanto nova forma de enfrentamento da questão social, está interligado aos seguintes aspectos:

1. A reestruturação do capitalismo
2. As reformas do Estado
3. Atuação indireta em situações que expressam as contradições das relações entre capital e trabalho
4. Redução do número de instituições filantrópicas