Os indígenas, que aceitavam os trabalhos forçados.

Os europeus, que vinham como colonos ou degredados e trabalhavam nas plantações de cana.

Os mestiços, que eram filhos de brancos com negros ou indígenas e ocupavam funções intermediárias.

Os asiáticos, que eram contratados pelos comerciantes portugueses e recebiam salários pelos seus serviços.

Os africanos, que eram trazidos pelos traficantes negreiros e submetidos à escravidão nos engenhos da região nordeste.