O funcionamento dos termopares baseia-se na diferença de potencial gerado pela diferença de temperatura entre suas extremidades.

Os medidores de temperatura são mais baratos que os registradores e desempenham papel semelhante registrando a taxa de aquecimento, tempo na temperatura e taxa de resfriamento do tratamento térmico realizado.

Os registradores são aparelhos caros e relativamente frágeis.

O registrador de temperatura apresenta um registro de curva - tempo x temperatura, através de pontos próximos, que praticamente formam uma linha contínua, sendo normalmente utilizados em soldagem para o registro de tratamentos térmicos.

As duas combinações de fios mais usadas nos termopares são Ferro-Constantan e Cromel-Alumel.