São quaisquer substâncias presentes ou produzidas por células cancerígenas ou outras células do corpo em resposta a uma doença como o câncer, exclusivamente.

Fornecem informações sobre a enfermidade. Por exemplo, quão agressivo é o câncer, se pode ser tratado com terapia-alvo direcionada ou se está respondendo ao tratamento.

Os marcadores tumorais podem ser utilizados para ajudar a diagnosticar o tipo de câncer, e, em alguns casos, para monitorar o tratamento.

Os marcadores tumorais são proteínas ou outras substâncias produzidas tanto por células normais quanto por células cancerígenas, mas em quantidades maiores pelas células cancerígenas.