A Terapia Ocupacional como profissão da área de saúde surgiu nos Estados Unidos e sua primeira escola foi fundada em Chicago, em 1925.

A terapia ocupacional foi criada para minimizar os efeitos da primeira Guerra Mundial, propunha-se o atendimento em reabilitação aos incapacitados físicos e mentais que retornavam dos campos de batalha. Este período foi chamado de “reconstrução” ou da restauração (do latim, reabilitare) dos potenciais físicos e mentais dos sequelados de guerra.

No Brasil, formalmente, a história da profissão remonta ao período pós I Guerra Mundial e às estratégias de implantação de programas de saúde mental na América Latina, preconizadas por organismos internacionais (ONU, OIT, Unesco).

A partir dos anos 90, que os terapeutas ocupacionais passaram a analisar as intervenções oferecidas de forma hegemônica em espaços de “inclusão” social (manicômios, centros de reabilitação, asilos, escolas especiais, instituições de internação permanente a pessoas com deficiências físicas, mentais entre outros) e a questionar a possibilidade de ações realmente terapêuticas em espaços com este caráter.

Os terapeutas ocupacionais não se engajaram em lutas de trabalhadores, usuários e familiares dos serviços em saúde mental, não acompanharam a trajetória política dos movimentos de pessoas com deficiência e a luta por representatividade e força políticas.