É constituído basicamente por duas lentes ou dois conjuntos de lentes: a objetiva, que fica próxima do olho do observador; e a ocular, próxima do objeto a ser observado.

A imagem produzida pela objetiva é captada e ampliada pela ocular antes de chegar ao observador. As oculares mais comuns aumentam a imagem entre 5 e 20 vezes.

O Charriot é a peça que permite regular a intensidade luminosa no campo visual do microscópio.

A objetiva produz uma imagem bastante aumentada do objeto. As objetivas, comumente encontradas em microscópios de luz, têm aumentos de 1, 2 e 3 vezes.

O único parafuso que permite ajustar o foco é o macrométrico.