Toda a faringe é puxada para cima, afastando-a do esôfago, ao mesmo tempo, puxando para frente a parede anterior do esôfago, fazendo a glote se mover para trás, por sobre a epiglote, o que protege as vias aéreas da entrada de alimento.

Os músculos da faringe superior contraem, constringindo as paredes faringianas em torno do alimento. A constrição, em seguida, propaga-se para a faringe inferior, o que comprime o alimento para baixo em direção ao esôfago.

A faringe, no final da deglutição, retorna a sua posição, o que volta a fechar a extremidade superior do esôfago; ao mesmo tempo, a glote abre para a passagem de ar para a traqueia.

Todas as contrações da faringe e do terço superior do esôfago são iniciadas diretamente por impulsos do nervo trigêmeo.

Uma vez que o alimento tenha atingido o terço médio do esôfago, a distensão dessa região provoca uma onda peristáltica, chamada de onda peristáltica primária do esôfago, que empurra o alimento ao longo do resto do esôfago para o estômago.