Um dos critérios utilizados em psicopatologia é o de normalidade como ausência de doença: normal seria aquele indivíduo que simplesmente não é portador de um transtorno mental definido. Tal critério é bastante preciso e eficiente para quem trabalha com pessoas com sofrimento mental, pois baseia-se em uma “definição negativa”, ou seja, definiu-se a normalidade não por aquilo que ela supostamente é, mas pelo que lhe falta.

Normalidade estatística: o normal passa a ser aquilo que se observa com maior freqüência. Os indivíduos que se situam estatisticamente fora de uma curva de distribuição normal passam a ser considerados anormais ou doentes. Comprova que tudo o que é freqüente é mais saudável, assim como tudo o que é raro ou infreqüente é patológico.

Normalidade operacional é um critério assumidamente arbitrário, com finalidades pragmáticas explícitas. Define-se o que é normal e patológico a priori, o que o torna o critério mais utilizado na prática clínica para a definição dos diagnósticos psicopatológicos descritivos.

A normalidade como processo considera os aspectos dinâmicos do desenvolvimento psicossocial, das desestruturações e reestruturações ao longo do tempo, de crises, de mudanças próprias a determinadas faixas etárias. Este conceito é particularmente útil em psiquiatria infantil e de adolescentes, assim como em psiquiatria geriátrica.

A normalidade estatística é o critério mais preciso. Devemos sempre examinar o paciente esperando que ele se encontre na média da população.