O tráfico de pessoas é geralmente realizado por pessoas desconhecidas, que se aproveitam da situação de vulnerabilidade das pessoas.

O tráfico de pessoas é caracterizado apenas por atividades de exploração sexual, como prostituição forçada e pornografia infantil.

O tráfico de pessoas no Brasil é caracterizado por um ato com finalidades de exploração, independente do consentimento da vítima e se a finalidade foi ou não realizada.

No Brasil, para se caracterizar a atividade de tráfico de pessoas deve ser verificado um ato com fins de exploração exclusivamente por meio de grave ameaça, violência, coação, fraude ou abuso.

As finalidades do tráfico de pessoas incluem contrabando de migrantes, prática realizada por 'coiotes' e o sequestro internacional de crianças.