O dinheiro que existia circulava livremente. Seus possuidores preferiam colocar a moeda em fluxo constante ao invés de deixá-la para momentos necessários.

Durante a Idade Média, a Europa havia passado por intensas transformações em sua sociedade, com a lenta fusão entre os elementos greco-romanos, cristãos e germânicos em uma cultura relativamente homogênea.

O ressurgimento do comércio foi, aos poucos, modificando a estrutura econômica da sociedade europeia, e os grandes senhores feudais passaram a incorporar os domínios de seus vizinhos, num longo processo de unificação política.

A Europa era uma sociedade agrária, baseada em atividades de subsistência, estruturada sob uma hierarquia muito rígida e com acesso muito restrito a obras artísticas e filosóficas do passado.