Para Skinner, é possível explicar o comportamento de uma pessoa voltando nossa atenção para o ambiente, em vez de atividades ou estados interiores. Ele não nega a existência desses estados, como desejos, interesses, necessidades e sensações, mas defende que esses elementos não são relevantes para uma análise funcional do comportamento, pois não são capazes de explicá-lo, dada a ênfase na dimensão fisiológica e evolutiva dele.