O comportamento não é entendido como uma ação isolada, mas sim como uma interação entre o organismo e o seu ambiente.

O comportamento respondente é uma resposta emitida pelo organismo que produz uma consequência no ambiente, e é afetado (controlado) por essas consequências.

O comportamento operante é caracterizado por respostas do organismo que são eliciadas (produzidas) por estímulos do ambiente.

Essa teoria se refere à existência de três sistemas psíquicos: o inconsciente, o pré-consciente e o consciente.