Os exsudatos apresentam, pelo menos, um dos três critérios seguintes: relação da proteína total do líquido pleural sobre a proteína total sérica maior que 0,5; desidrogenase láctica (DHL) do líquido pleural superior a dois terços do limite superior da normalidade da DHL sérica ou relação da DHL pleural sobre a sérica maior que 0,6.

A toracocentese diagnóstica deve ser realizada sempre, pois é fundamental para definir a intervenção terapêutica.

Um hemotórax é definido por uma relação do hematócrito do líquido pleural sobre o hematócrito sérico maior que 0,8.

A cultura do líquido pleural tem uma acurácia diagnóstica elevada para o diagnóstico de tuberculose pleural.

O pH do líquido pleural, normalmente, não é um parâmetro que define a necessidade de drenagem torácica.