A dívida pública representa o passivo do setor público com seus credores internos e externos.

O déficit nominal do setor público é o resultado da soma algébrica do déficit primário e todas as despesas financeiras, sejam elas de juros, de comissões ou qualquer outro item dessa natureza, contabilizadas nas despesas do setor público.

O déficit nominal é medido pela diferença entre a arrecadação tributária e os gastos correntes do setor público.

Um dos indicadores mais importantes para medir a solvência do setor público é obtido calculando-se a relação entre a dívida pública e o Produto Interno Bruto.