Dentre os nutrientes presentes nos alimentos estão os minerais (macrominerais e microminerais), os quais podem ser classificados em essenciais e não essenciais, neste sentido compreender aspectos relacionados à essencialidade destes nutrientes é extremamente importante.

Pode-se afirmar que a essencialidade dos minerais está relacionada a:

1. Possuem concentração aproximadamente constante nos tecidos sadios dos animais.
2. Deficiências em dietas adequadas em outros nutrientes resultam em aparecimento de anormalidades estruturais e/ou fisiológicas.
3. Adição do elemento a dietas deficientes evita ou recupera a anormalidade surgida.
4. Anormalidades induzidas por deficiências minerais são acompanhadas por alterações bioquímicas específicas, que são prevenidas ao estado normal quando a deficiência é removida.