Freud sugeria que, no comportamento cotidiano da pessoa normal, bem como nos sintomas neuróticos, ideias inconscientes lutam por expressão e são capazes de modificar o pensamento e a ação. O que poderiam parecer lapsos linguísticos ou atos de esquecimento casuais eram, na realidade, reflexos de motivos reais, embora não reconhecidos. Freud está se referindo a(o):