Devido à precariedade de meios, ao desconhecimento dos mares e às crescentes rivalidades entre monarquias europeias, Portugal e Espanha não são pioneiros nos grandes descobrimentos marítimos.

O reinado de Luis XIV representou o marco da expansão francesa nas águas do mar tenebroso.

Os missionários jesuítas foram excluídos dos projetos expansionistas, em razão de uma determinação Papal que proibia a propagação da fé em terras de além-mar.

Holanda e Inglaterra dominaram os mares no século XVI, em razão do acúmulo de capital de suas colônias.

Certo Portugal e Espanha foram, no período da Idade Moderna Europeia, pioneiros nos grandes descobrimentos marítimos.