Os carboidratos pentoses e hexoses apresentam-se em solução aquosa como estruturas abertas e cíclicas. As últimas resultam de reação do grupamento carbonila do aldeído ou cetona, com uma das hidroxilas ao longo da cadeia, levando a formação de um novo carbono assimétrico e, assim, de dois isômeros cíclicos, ou formas anoméricas, chamadas de: