Os néfrons são as unidades funcionais básicas do rim.

O glomérulo é formado por um tufo capilar envolvido pela cápsula de Bowman e esta estrutura funciona como um filtro semipermeável que permite a fácil passagem de água e de solutos de baixo peso molecular, como eletrólitos, glicose e cetoácidos, mas restringe a passagem de substâncias de alto peso molecular, como as proteínas do plasma.

Os rins filtram o sangue, excretando dejetos metabólicos e retendo substâncias necessárias ao organismo como água, glicose, eletrólitos e proteínas de baixo peso molecular.

Os rins não são importantes para compensação de desequilíbrios hídricos, eletrolíticos e acidobásicos, pois essas são funções do sistema tampão sanguíneo.

Os néfrons são compostos por vasos sanguíneos, o glomérulo e um sistema tubular, que consiste no túbulo proximal, a alça de Henle, o túbulo distal e o ducto coletor.