Os decompositores transformam a matéria orgânica em inorgânica a ser utilizada pelos consumidores primários. A partir disso ocorre o recomeço do ciclo de energia e matéria na cadeia alimentar.

Os consumidores são classificados em produtores (herbívoros que se alimentam dos seres produtores); consumidores primários (carnívoros que se alimentam dos consumidores primários); e consumidores secundários (carnívoros de grande porte e outros predadores, que se alimentam dos consumidores primários).

Os consumidores são autótrofos (não produzem o seu próprio alimento) e não necessitam de outros seres para obter a energia necessária para sobreviver.

Os decompositores são seres vivos que se alimentam da matéria inorgânica, obtendo nutrientes e energia, transformando a matéria inorgânica em orgânica a ser utilizada pelos produtores.

Os produtores são seres vivos que fabricam o seu próprio alimento através da fotossíntese (seres autótrofos) e representam o primeiro nível trófico da cadeia alimentar, em que não há necessidade de se alimentar de outros organismos, como as plantas e o fitoplâncton.