Localizado na América do Norte, liga os Grandes Lagos ao Rio São Lourenço e ao Oceano Atlântico. Por ser estreito, poucos navios podem passar. Fica fechado durante um período do ano em função do acúmulo de gelo.

Evita que os navios tenham que circundar todo o continente africano ao se dirigirem do Golfo Pérsico para a Europa. Mesmo que em 1975 passou por obras para alargamento e aprofundamento, ainda é demasiadamente raso para muitos navios e possui altas taxas para as suas circulações.

Liga o mar Negro ao mar Mediterrâneo, sendo a única via de ligação entre o primeiro e os oceanos. Grande parte do comércio de mercadorias entre a Rússia e o resto do mundo transita por esse local, gerando intenso congestionamento.

Elimina a necessidade de os navios precisarem circundar a América do Sul, torna-se estratégico para o comércio internacional, pois aproximadamente 4% de todo o trânsito do comércio passa por ele.