É uma norma aceita internacionalmente que define os requisitos para colocar um sistema da gestão ambiental em vigor.

Ela ajuda a melhorar o desempenho das empresas por meio da utilização eficiente dos recursos e da redução da quantidade de resíduos, ganhando assim vantagem competitiva e a confiança das partes interessadas.

A norma ISO 14.001 não exige que as empresas considerem todas as questões ambientais relativas às suas operações, como a poluição do ar, questões referentes à água e ao esgoto, a gestão de resíduos, a contaminação do solo, a mitigação e adaptação às alterações climáticas e a utilização e eficiência dos recursos.

A norma foi revisada em 2015, com melhorias fundamentais, como o aumento da crescente relevância da gestão ambiental nos processos de planejamento estratégico da empresa, maior contribuição por parte da liderança e um compromisso intenso em relação a iniciativas proativas que impulsionem o desempenho ambiental.

A finalidade da ISO 14001 é equilibrar a proteção ambiental e a prevenção a poluição com as necessidades socioeconômicas das empresas em um sentido que seja mais amplo.