Avaliação do Ciclo de Vida é um método utilizado para avaliar o impacto ambiental de bens e serviços. A análise do ciclo de vida de um produto, processo ou atividade é uma avaliação sistemática que quantifica os fluxos de energia e de materiais no ciclo de vida do produto. A EPA (Environmental Protection Agency, dos Estados Unidos) define a Avaliação de Ciclo de Vida como “uma ferramenta para avaliar, de forma holística, um produto ou uma atividade durante todo seu ciclo de vida”. O ciclo nada mais é que a história do produto, desde a fase de extração das matérias primas, passando pela fase de produção, distribuição, consumo, uso e até sua transformação em lixo ou resíduo. Por exemplo, quando se avalia o impacto ambiental de um carro deve-se considerar não só a poluição causada pelo funcionamento do veículo, mas, também, os possíveis danos causados por seu processo de fabricação, pela energia que utiliza, pela produção de seus diversos componentes e seu destino final. A avaliação do ciclo de vida leva em conta as etapas “do berço à cova” do produto ou considerando-se o aproveitamento do produto após o uso, do “berço ao berço”. A ACV pode auxiliar:

1. na identificação de oportunidades para melhorar aspectos ambientais dos produtos em vários pontos do seu ciclo de vida;
2. na tomada de decisões na indústria, organizações governamentais e não-governamentais;
3. na seleção de indicadores pertinentes de desempenho ambiental, incluindo técnicas de medição;
4. na venda do produto, já que um produto avaliado é obrigatoriamente mais amigável ao meio ambiente.