Nos estudos de espectrofotometria, a luz proveniente de uma fonte luminosa é direcionada para um monocromador que permite a seleção de um comprimento de onda específico. A luz monocromática é então direcionada para a amostra em estudo, onde ocorre a interação da luz com a amostra nos comprimentos de onda que a compõem. A redução da intensidade luminosa é medida por um detector, sendo uma célula fotoelétrica, pois o sinal elétrico de saída do detector depende da intensidade da luz que incidiu sobre ele. O comprimento de onda selecionado é dirigido para a solução contida em uma cubeta onde parte da luz é absorvida e parte é transmitida.