Para estabelecer as funções da linguagem, Jakobson tomou por referência três funções básicas da língua propostas por Karl Buhler - função expressiva; função conativa; função de representação -, e também os fatores constitutivos do ato de comunicação verbal. Partindo dessas definições e o que vimos sobre os elementos essenciais, há um em que a mensagem se organiza, ou seja, pode ser através de palavras (escritas ou faladas), gestos, expressões faciais ou corporais, mímica, etc. Estamos nos referindo: