Comumente, na construção de um sistema por unidade em sistemas de energia elétrica, escolhem-se como grandezas-base uma dada potência e uma dada tensão.
A potência-base pode ser: (1) a potência nominal de algum elemento primordial de sistema – gerador, motor ou transformador (o de maior potência do sistema, para os demais lhe serem referidos como fração inferior à unidade); (2) um determinado e previamente especificado valor de potência, independentemente de ser o maior, por exemplo, S = 10 MVA ou S = 100 MVA. A tensão base é escolhida como a tensão nominal do sistema. Todas as demais quantidades são derivadas a partir dessas duas grandezas-base primordiais.