para o sistema operacional, os arquivos são apenas uma sequência de bytes; assim, os arquivos podem ser estruturados de várias maneiras.

para facilitar a localização dos arquivos no disco, os sistemas operacionais implementam seus sistemas de arquivos em forma de árvore de registros, todos necessariamente de mesmo comprimento e cada um contendo um campo-chave.

arquivos comuns são arquivos ASCII ou arquivos binários, sendo que estes últimos podem ser impressos da maneira como são exibidos, além de facilitarem a conexão de uma saída de programa à entrada de outro.

arquivos de acesso sequencial são sempre utilizados por aplicativos como, por exemplo, sistemas de banco de dados, pois seu método de leitura assegura que nenhum registro será deixado de lado.

a chamada de sistema OPEN permite que o sistema operacional transfira os dados que estão na memória do computador para um arquivo no disco.