No decorrer dos séculos XVIII e XIX, o ensino das belas-artes passa progressivamente às Escolas Nacionais de Belas-Artes, criadas em todo o mundo, e o das artes aplicadas fica sob a responsabilidade dos Liceus de Artes e Ofícios e de instituições congêneres.

Influenciado pelo conceito básico da arte, o conceito das belas artes surgiu na Grécia Antiga e permaneceu forte até o Renascimento.

As definições contemporâneas da arte não são tão específicas como as ideias que costumavam ser das belas artes.

O conceito das belas artes pressupunha que a pintura, a escultura, o desenho e a arquitetura eram manifestações superiores às artes aplicadas, praticadas por trabalhadores.