O movimento muscular depende da recepção de um estímulo pelo sistema nervoso. Após a morte não há recepção de estímulo e consequentemente de movimento muscular.

Caso ocorra a falta de ATP nas células musculares, a miosina se manterá unida à actina, causando enrijecimento do músculo.

Caso ocorra a falta de oxigênio no músculo este entrará em fadiga e se contrairá, causando a rigidez.

Após a morte o sangue deixa de circular, causando o enrijecimento do músculo pela coagulação do sangue parado.

Após a morte o ATP fica acumulado no músculo, demorando para ser degradado. Este acúmulo de energia no músculo irá leva-lo ao rigor.