O concreto simples não costuma apresentar armadura. Quando apresenta, essa armadura encontra-se em quantidade inferior às mínimas exigidas pela norma e é denominada armadura ativa.

O concreto protendido é composto apenas por armaduras ativas. Essas armaduras são submetidas a tensões iniciais de maneira a alongá-las.

O concreto armado tem armaduras ativas para garantir a solidariedade entre o concreto e o aço.

Os elementos de concreto armado são compostos por armaduras passivas, as quais devem funcionar em conjunto com o concreto. No dimensionamento, as deformações das armaduras e do concreto são compatibilizadas para que isso ocorra.

Os elementos de concreto protendido têm armaduras ativas, mas é no concreto que são aplicadas as tensões iniciais que caracterizam a protensão.