Os métodos mais utilizados para determinação de matéria orgânica em esgotos são pH, cor e turbidez.

Os sólidos presentes em esgotos podem ser classificados com relação ao tamanho, estado, características químicas e por decantabilidade.

O nitrogênio é um elemento indispensável para o crescimento de algas e sua presença nos esgotos pode causar o fenômeno da salinização.

O fósforo é um elemento que não se relaciona diretamente aos organismos vivos, sendo que o impacto causado pela sua presença no esgoto é sua rápida sedimentação que causa assoreamento em lagoas de estabilização.

Os indicadores de contaminação fecal mais comumente utilizados são os coliformes fecais e as algas totais.