A doença ocorre de forma indireta e é considerada de baixa contagiosidade.

Lactentes, cujas mães já tiveram sarampo ou foram, vacinadas, possuem imunidade passiva conferida por anticorpos transmitidos pela via transplacentária.

De um modo geral, apenas as crianças são suscetíveis ao vírus do sarampo.

O período de incubação é de geralmente 5 dias, podendo variar de 3 a 7 dias, desde a data da exposição até o aparecimento da febre, e cerca de 7 dias até o início do exantema.

A imunidade via transplacentária é permanente, razão pela qual não causa interferência na resposta à vacinação em menores de 12 meses de vida.