O comportamento de apego será eliciado quando o bebê estiver assustado, cansado, com fome ou sob estresse, levando-o a emitir sinais que podem desencadear a aproximação e a motivação do cuidador.

É resultado de uma necessidade inata de aquisições, possuindo também uma dupla função: uma função de proteção (segurança trazida pelo adulto capaz de defender o bebê vulnerável contra toda agressão) e uma função de socialização: o apego desloca-se, no curso dos ciclos da vida da mãe aos próximos, depois aos estranhos, e enfim a grupos cada vez maiores e torna-se um fato tão importante na estruturação da personalidade da criança.

A ativação do comportamento de apego pode se dar por influência de apenas um fator, os aspectos temperamentais do bebê.

Trata-se de uma tentativa de aproximar-se da figura em questão ou chamar sua atenção, que inicialmente se dará, com o individuo que estabelece o vínculo, neste caso a figura maternal.