Malheiros (2012) explica que uma avaliação pode ser realizada antes do processo de ensino, durante ou após este mesmo processo.
É característica da avaliação formativa:

1. exerce a função de classificação.
2. exerce a função de diagnóstico e ser realizada no início de uma unidade de ensino, favorecendo a constatação dos conhecimentos prévios dos alunos.
3. verificar se os objetivos estão sendo alcançados, conhecer os dados que favoreçam a percepção dos processos de ensino e aprendizagem para reorientar ou não o planejamento.
4. constatar dificuldades específicas e suas possíveis causas.