No transtorno depressivo maior, o primeiro episódio depressivo ocorre antes dos quarenta anos de idade em 50% dos pacientes.

Os pacientes com transtorno bipolar I possuem prognóstico melhor do que os pacientes com transtorno depressivo maior.

O transtorno bipolar I inicia-se, frequentemente, pelo episódio maníaco.

Um episódio depressivo não tratado pode durar de doze a dezoito meses, contudo a maioria dos episódios tratados perdura por cerca de um mês.