Com o incremento do comércio interno durante o Séc. XV e as invasões Otomanas dificultando em certa parte o fluxo de mercadorias do Oriente restou às nações europeias buscar novas fronteiras para seu desenvolvimento econômico. O desenvolvimento de novas técnicas de cartografia e o surgimento da bússola forneceram aos navegadores ferramentas que possibilitaram a exploração do Atlântico.
As Grandes Navegações deram início a um período conhecido como