O discurso literário apresenta algumas qualidades específicas, como ficcionalidade e linguagem plurissignificativa, assim, se um texto possuir essas qualidades, ele será literário.

A tradição literária é o sistema sincrônico dos textos literários, sistema sempre em movimento. Cada obra nova provoca um rearranjo da tradição como totalidade.

Há uma constante “reconcepção” do termo “literatura”, em que se levarão em conta aspectos intrínsecos e/ ou extrínsecos ao texto.

Segundo alguns estudiosos, como Compagnon, o critério de valor que caracteriza um texto como literário, é de ordem ética, social e ideológica, ou seja, extraliterária.

O termo “literariedade” surgiu com os formalistas russos, os quais consideravam que há elementos linguísticos específicos que definem se o texto é literário ou não.