O dispositivo, chamado teleoperador, permitia que as barras do perigoso metal fossem transportadas através de mecanismos motorizados, com controles realizados por meio de manoplas instaladas remotamente.

Foi neste contexto que George Devol (1912-2011), um reconhecido inventor norte-americano, idealizou uma nova máquina industrial, programável, para manipulação de objetos. E Devol, juntamente com outro importante personagem, o engenheiro Joe Engelberger, fundou a empresa Unimation. Em 1961, lançaram no mercado o que seria o primeiro robô industrial: o Unimate.

Atualmente, o entendimento da ampla complexidade que envolve o projeto e a engenharia de robôs, bem como suas aplicações, requer o conhecimento apenas de: Tecnologias mecatrônicas (mecânica, eletroeletrônica, controle); Física e Matemática.

Diversas capacidades de controle lógico de entrada e saída têm sido acrescentadas aos recentes robôs, assim como a possibilidade de comunicação, como em redes ethernet, fieldbus ou conexões seriais (RS-232, RS-485 etc.).

A General Motors adquiriu várias unidades, a princípio para aplicação nas atividades de forjaria, em que as temperaturas de trabalho são muito elevadas. Por fim, o uso do robô Unimate mostrou-se viável para diversas outras aplicações, tanto na indústria automobilística como em outras fábricas.